Jakarta | Taman Nasional Tesso Nilo secara hukum masih berstatus sebagai kawasan konservasi. Status tersebut menempatkannya sebagai wilayah yang memiliki fungsi penting untuk perlindungan hutan dan lingkungan. Namun, kondisi ekologis di dalam kawasan itu telah berubah secara drastis. Luas hutan yang tersisa tidak lagi mencerminkan gambaran kawasan konservasi yang masih didominasi tutupan hutan.
Pada Juni 2025, Kementerian Kehutanan menyebutkan bahwa hutan yang masih bertahan di Taman Nasional Tesso Nilo hanya sekitar 24 persen dari total luas kawasan, yaitu 81.793 hektare. Angka tersebut menunjukkan bahwa sebagian besar wilayah taman nasional tidak lagi berupa hutan. Dengan demikian, terdapat kesenjangan yang jelas status hukum kawasan dan keadaan fisiknya di lapangan.
Bagian terbesar dari wilayah yang kehilangan tutupan hutan telah menjadi areal terbuka. Kawasan terbuka tersebut didominasi oleh permukiman dan kebun sawit ilegal. Perubahan penggunaan ruang ini membuat wajah Tesso Nilo berbeda jauh dari fungsi ekologis yang melekat pada sebuah taman nasional. Meskipun secara administratif dan hukum tetap ditetapkan sebagai kawasan konservasi, sebagian besar bentangnya tidak lagi menunjukkan karakter hutan yang seharusnya menjadi dasar perlindungannya.
Perbedaan penetapan dan kondisi nyata tersebut menjadi persoalan utama dalam melihat status Tesso Nilo. Label taman nasional masih berlaku, tetapi luas hutan yang tersisa memperlihatkan bahwa perlindungan secara hukum belum sejalan dengan keberadaan tutupan hutan. Dari total 81.793 hektare, hanya kira-kira seperempat kawasan yang masih berupa hutan, sedangkan sekitar tiga perempat lainnya telah berubah menjadi ruang terbuka dengan dominasi permukiman dan kebun sawit ilegal.
Gambaran ini memperlihatkan bahwa pembahasan mengenai Tesso Nilo tidak cukup hanya merujuk pada status konservasinya. Kondisi ekologis aktual juga perlu menjadi perhatian utama. Di satu sisi, kawasan tersebut tetap tercatat sebagai taman nasional; di sisi lain, sebagian besar wilayahnya telah kehilangan bentuk hutan yang menjadi ciri penting kawasan konservasi.
Taman Nasional Tesso Nilo dibentuk melalui perubahan status kawasan yang berlangsung bertahap. Pada 2004, sekitar 38.576 hektare wilayah Tesso Nilo ditunjuk sebagai taman nasional. Penunjukan tersebut menandai perubahan penting dalam kebijakan pengelolaan, karena kawasan yang sebelumnya berada dalam kerangka pemanfaatan hutan mulai diarahkan untuk perlindungan keanekaragaman hayati, fungsi ekologis, serta keberlangsungan habitat satwa. Status baru itu sekaligus menempatkan pemerintah pada tanggung jawab yang lebih besar untuk menetapkan batas, mengawasi kawasan, dan memastikan aturan konservasi dapat diterapkan secara efektif.
Lima tahun kemudian, pada 2009, kawasan taman nasional diperluas dengan memasukkan sekitar 44.492 hektare bekas kawasan hutan produksi. Perluasan ini memperbesar cakupan perlindungan, tetapi juga menjadikan pengelolaan Tesso Nilo lebih kompleks. Penambahan wilayah tidak berlangsung di ruang yang sepenuhnya belum tersentuh. Sebagian lanskap telah memiliki sejarah pengusahaan hutan, jaringan jalan, kegiatan pengangkutan, serta akses yang memudahkan perpindahan manusia dan barang. Infrastruktur dan pola pemanfaatan tersebut dapat terus memengaruhi penggunaan lahan setelah perubahan status ditetapkan.
Karena itu, riwayat perubahan status perlu diperhitungkan ketika menilai kondisi Tesso Nilo saat ini. Penetapan sebagai kawasan konservasi tidak otomatis menghapus jejak izin, kegiatan ekonomi, akses, maupun hubungan masyarakat dengan lahan yang telah terbentuk sebelumnya. Klaim masyarakat atas tanah dan sumber penghidupan perlu ditelaah berdasarkan sejarah penguasaan, dokumen, batas kawasan, serta waktu terjadinya aktivitas. Pada saat yang sama, tanggung jawab pelaku usaha tidak dapat dinilai hanya dari status terakhir kawasan, melainkan juga dari peran mereka dalam membuka akses, memanfaatkan sumber daya, atau mendorong perubahan tutupan hutan. Pendekatan historis tersebut membantu membedakan persoalan legalitas, dampak sosial, dan kewajiban perlindungan secara lebih proporsional.
Kerusakan hutan di Taman Nasional Tesso Nilo bukanlah persoalan yang baru muncul dalam beberapa tahun terakhir. Perubahan tutupan hutan telah berlangsung dalam rentang waktu yang panjang dan dapat ditelusuri melalui perbandingan data pada beberapa periode. Analisis citra Landsat yang diberitakan pada Maret 2013 memberikan gambaran mengenai perubahan tersebut dengan membandingkan kondisi tutupan hutan di taman nasional beserta areal perluasannya.
Pada tahun 2000, tutupan hutan di kawasan yang dianalisis tercatat seluas 75.335 hektare. Angka ini menjadi titik awal penting untuk memahami kondisi hutan ketika kawasan tersebut masih memiliki tutupan yang jauh lebih luas. Data tersebut tidak hanya mencatat keadaan pada satu waktu, tetapi juga menjadi dasar pembanding untuk melihat perubahan yang terjadi pada tahun-tahun berikutnya.
Dua belas tahun kemudian, tepatnya pada 2012, tutupan hutan yang tercatat dalam analisis itu menjadi 28.375 hektare. Perbandingan catatan tahun 2000 dan 2012 menunjukkan adanya perubahan besar dalam luas tutupan hutan selama periode tersebut. Penyajian angka secara kronologis membantu memperjelas bahwa penyusutan berlangsung sebagai proses yang berkelanjutan, bukan sebagai peristiwa yang terjadi secara tiba-tiba.
Informasi dari analisis citra Landsat tersebut juga memperkuat pentingnya melihat riwayat perubahan Tesso Nilo ketika membahas status konservasinya. Kondisi hutan pada suatu waktu tidak dapat dipisahkan dari catatan tutupan pada periode sebelumnya. Dengan demikian, data tahun 2000 dan 2012 menjadi penanda penting untuk memahami panjangnya proses kerusakan di kawasan ini. Angka-angka tersebut menggambarkan perubahan luas tutupan hutan berdasarkan analisis yang diberitakan, tanpa dengan sendirinya menjelaskan penyebab spesifik atau menunjuk pihak tertentu sebagai penyebabnya.
Persoalan Tesso Nilo tidak dapat dipahami hanya sebagai kisah tentang luas hutan yang berkurang atau ekosistem yang mengalami tekanan. Di balik perubahan bentang alam tersebut terdapat rangkaian proses yang perlu ditelusuri secara cermat: bagaimana kerusakan berlangsung, kapan perubahan mulai terjadi, serta kegiatan apa saja yang mendorongnya. Pemahaman semacam ini penting agar perhatian publik tidak berhenti pada dampak yang terlihat, sementara penyebab dan pihak yang memperoleh keuntungan dari perubahan kawasan luput dari perhatian.
Keadilan lingkungan menuntut agar beban kerusakan tidak ditanggung secara sepihak oleh keluarga yang menggantungkan penghidupan pada kawasan sekitar hutan. Sebagian masyarakat mungkin menghadapi keterbatasan pilihan, ketidakpastian tempat tinggal, atau kebutuhan untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari. Kondisi tersebut perlu dipahami dalam konteks yang lebih luas, tanpa menyamakan seluruh warga dengan pihak yang memiliki kuasa, modal, atau keuntungan paling besar dari perubahan fungsi lahan. Pembedaan ini menjadi dasar penting untuk melihat persoalan secara proporsional.
Pada saat yang sama, perhatian terhadap masyarakat tidak boleh mengabaikan nilai ekologis Tesso Nilo. Hutan menyediakan ruang hidup bagi beragam satwa, menjaga fungsi alam, dan menjadi bagian dari keseimbangan lingkungan yang manfaatnya melampaui batas kawasan. Karena itu, pembahasan tentang kerusakan perlu menempatkan ekosistem dan manusia dalam satu kerangka, bukan memperlakukan keduanya sebagai kepentingan yang selalu bertentangan.
Setiap keputusan mengenai masa depan Tesso Nilo perlu mempertimbangkan dua hal secara bersamaan: kelestarian hutan dan martabat manusia. Pemahaman terhadap alur kerusakan, pihak yang menerima manfaat, serta kondisi keluarga yang terdampak dapat membantu menghadirkan gambaran yang lebih utuh. Dengan cara pandang tersebut, perlindungan ekosistem tidak menjadi alasan untuk mengabaikan masyarakat, sementara kebutuhan masyarakat juga tidak dijadikan pembenaran untuk membiarkan hutan terus menyusut.
